Thérapie par la danse : définition, bienfaits et pratique

Article rédigé par Margaux Damain, rédactrice spécialisée en santé mentale et vulgarisation scientifique.

Qu’est-ce que la thérapie par la danse ? En quoi se distingue t-elle des cours de danse “classiques” ? Quels sont ces effets sur la santé mentale ? Peut-elle soigner des traumatismes ? Voici les questions auxquelles des chercheurs et chercheuses ont tenté d’apporter des réponses. Cet article est une synthèse des études récentes sur le sujet.

Au programme : 

• Qu’est ce que la thérapie par la danse ? 
• Quels en sont les bienfaits psychologiques ? 
• Comment se déroulent des séances de danse-thérapie ?
• Thérapie par la danse et le mouvement versus danses thérapeutiques
• Avec qui pratiquer ?

Temps de lecture : 8 minutes

Qu’est-ce que la thérapie par la danse ?

Définition

La thérapie par la danse, ou danse-thérapie, est une approche qui facilite l’expression émotionnelle par le mouvement afin de favoriser le bien-être physique et psychique.

La thérapie par la danse est un terme générique qui englobe autant les danses thérapeutiques comme des séances de gaga ou de biodanza animés par des danseurs, que la thérapie par la danse et le mouvement (TDM) où les séances sont facilités par des thérapeutes-danseurs suivant un protocole précis. 

Dans tous les cas, la danse-thérapie facilite les interconnexions entre le corps et l’esprit pour aider les participants à surmonter des difficultés psychiques et émotionnelles à travers le mouvement. Elle part du principe que le mouvement est le reflet de la personnalité et une fenêtre directe sur nos émotions et nos états d’âme. De plus, elle aide à exprimer des émotions refoulées, parfois anciennes et difficilement exprimables autrement. Comme le disait Pina Bausch, danseuse et chorégraphe allemande mondialement reconnue : “Dansez, sinon nous sommes perdus”. 

Enfin, comme la thérapie-danse met l’accent sur l’expression corporelle, elle peut être particulièrement bénéfique aux personnes ayant des difficultés à exprimer leurs ressentis par le langage.

Focus jargon : thérapie par la danse, danse-thérapie, thérapie par la danse et le mouvement…

Les termes “thérapie par la danse” et “danse-thérapie” sont interchangeables. Ils désignent toute pratique autour du mouvement à vocation thérapeutique. Parmi ses pratiques, il y a celles animées par des danseurs et celles encadrées par des thérapeutes-danseurs ayant reçu une formation en danse-thérapie. Le terme plus spécifique de “thérapie par la danse et le mouvement” (ou Dance Movement Therapy en anglais) désigne quant à lui les séances facilitées par des thérapeutes formés.

Histoire

Depuis longtemps, la danse est utilisée pour ses vertus curatives. De nombreuses communautés ancestrales l’ont compris et ont intégré la danse à des rituels de guérison notamment en amenant les malades dans des états de transe, les aidant à libérer des émotions refoulées. C’est le cas des Amérindiens et de leur “Jingle Dance”, ou encore du rituel sénégalais Ndeup, destiné à traiter la dépression. Dans un article intitulé Traiter la dépression grâce à la sagesse tribale, un Américain a décrit le rituel Ndeup comme étant une expérience étonnante qui l’a aidé à soigner des années de dépression.

En Occident, la danse comme outil thérapeutique a été reconnue plus tardivement. En 1916, le médecin psychiatre Carl Gustav Jung reconnaît la danse comme une forme de psychothérapie. Mais il faudra attendre les années 40 pour que les bases théoriques de la danse-thérapie soient posées. Une des fondatrices de la danse-thérapie, Marian Chace, utilise le mouvement pour soigner des patients dans des hôpitaux aux Etats-Unis. Puis en 1965, elle crée l’association de la danse-thérapie américaine. 

Quels sont les bienfaits psychologiques de la danse ?

Que dit la recherche scientifique à propos de la thérapie par la danse ? Pour cela, je me base sur deux revues systématiques qui font un état des lieux des études actuelles sur le sujet.

La thérapie de la danse et du mouvement, et la régulation émotionnelle

La première revue s’intéresse spécifiquement à la thérapie par la danse et le mouvement (TDM) et à ces effets sur la régulation émotionnelle.

Les participants des 7 études qui ont été passées au crible incluent des personnes très différentes : des adultes atteints de dépression, des détenus, des enfants atteints de troubles anxieux, ainsi que des adultes souffrant de troubles liés à l’abus de substances.

L’étude démontre que globalement la TDM est une approche efficace pour améliorer la régulation émotionnelle.

Voici les principaux effets positifs :

• Réduction des symptômes négatifs : la thérapie par la danse a permis de diminuer les symptômes de la dépression, de l’anxiété ainsi que les tensions. Elle a également aidé à réduire les niveaux de cortisol, l’hormone du stress.
• Amélioration du bien-être général : les participants ont décrit ressentir plus de bien-être et d’émotions agréables, être plus détendus et avoir une plus grande capacité d’expression émotionnelle.
• Effets durables : les bienfaits de la TDM ne sont pas que temporaires ! Ses effets sur le bien-être émotionnel et comportemental des enfants, ainsi que sur la durée de leur sommeil, se maintenaient jusqu’à six mois après la fin de la thérapie. Chez les adultes, il a été noté des niveaux réduits de cortisol longtemps après la thérapie.  
• Développement personnel et social :  au-delà des bienfaits psychiques et physiologiques, les patients ont gagné en conscience de soi (sensations, émotions…), en confiance en soi. Enfin, la thérapie a facilité le développement de relations positives entre les participants. 

A noter que les études analysées dans le cadre de cette revue concernaient de petits groupes de participants. Sur les 7 études passées en revue, une seule concernait un groupe de plus de 50 personnes. Toutefois, malgré un échantillon faible, les résultats de cette revue démontrent l’efficacité de la thérapie par la danse et le mouvement sur des profils et dans des contextes variés. 

La danse-thérapie et les traumas

La deuxième revue s’intéresse quant à elle aux effets de la danse-thérapie sur des personnes ayant subi des traumatismes qui mènent parfois à du stress post-traumatique. Contrairement à la première, cette étude ne se focalise pas que sur la TDM. Les chercheurs ont aussi analysé les effets de danses thérapeutiques.

Globalement, les études passées en revue démontrent d’amélioration chez les participants : 

• Reconnexion avec le corps et les émotions : les participants ont retrouvé une meilleure conscience de leur corps et de leurs sensations. C’est un point important étant donné que la conscience de soi est souvent affectée par la dissociation liée au traumatisme. La danse a facilité l’identification et l’expression de leurs émotions, procurant un sentiment de libération et d’apaisement.
• Reconstruction du soi : l’activité a permis aux participants de se sentir à nouveau vivant et de profiter de l’instant présent. Grâce au mouvement, les participants ont pu se reconstruire et ressentir de la fierté. Ils ont développé également une plus grande capacité à se projeter dans l’avenir.
• Amélioration des relations sociales : la danse-thérapie en aidant les participants à établir leurs limites corporelles et spatiales a contribué à créer un sentiment de sécurité au sein du groupe. Cela a favorisé la création de liens sociaux. Cela est vrai d’autant plus si le thérapeute ou le facilitateur prend en compte les spécificités culturelles du groupe ainsi que les difficultés d’expression verbale des participants.
• Un état de « flow » salvateur : l’étude met en avant l’importance de l’état de « flow » ressenti par les participants. C’est un état d’immersion totale dans une activité, où rien d’autre ne compte. Atteindre cet état durant la danse a permis aux participants de réduire une conscience de soi excessive et les a ainsi aidé à gérer leurs traumatismes. L’état de flow a été un facilitateur majeur de leur guérison mentale. Toutefois, entrer dans un état profond de “flow” peut être effrayant pour certains patients s’il se manifeste tôt dans le processus. Ainsi, un thérapeute formé aux traumatismes est essentiel pour accompagner ce processus en toute sécurité.

Comment se déroulent des séances de thérapie par la danse ?

Pour ce qui est des danses thérapeutiques, il y a autant de façons de faciliter que de types de danses (voire de profs !). Ainsi, un cours de gaga, un cours de biodanza ou encore de danse intuitive seront différents dans leur approche. 

En revanche, des séances dans le cadre d’une thérapie par la danse et le mouvement sont structurées selon un protocole précis qui est enseigné aux thérapeutes-danseurs ayant suivi une formation en danse-thérapie. 

Pour faire une description synthétique d’un déroulé type, je me suis basée sur le contenu des sites de deux thérapeutes-danseuses (Virginie Beraldo et Haguit Ehrenfreund). L’une a suivi une formation de danse mouvement thérapeute à l’Université Autonome de Barcelone. L’autre a un Master en danse thérapie, à obtenu à l’Université Lesly en Israël.

A noter que ces séances peuvent être individuelles ou en groupe.

La prise de contact et la verbalisation initiale

La séance commence par un moment d’échange verbal. Les participants sont invités à exprimer leur état du moment, leurs préoccupations ou les thèmes qu’ils souhaitent aborder. Cela permet au thérapeute d’adapter le déroulement de la séance en fonction de l’état psychologique et physique des personnes.

La mise en mouvement et l’exploration

Après cette phase d’échange, un échauffement est proposé pour préparer le corps au mouvement. Vient ensuite la phase principale où les participants sont encouragés à explorer leurs émotions et leurs pensées à travers le mouvement libre, souvent avec l’aide d’une musique ou d’objets. Durant ces séances, seul l’authenticité compte. Contrairement à des cours “classiques” de danse, il n’y a pas de recherche de performance et d’esthétisme. Le thérapeute peut soit accompagner le mouvement des participants, soit l’observer attentivement.

« Il y a un moment où les mots s’arrêtent et où tout devient langage. »

Pina Bausch, danseuse et chorégraphe

L’intégration et l’expression créative

Une fois la phase de mouvement terminée, un temps est dédié à l’intégration de l’expérience. Cela peut se faire par d’autres moyens créatifs comme le dessin, l’écriture ou le modelage, afin de traduire et de concrétiser ce qui a été vécu.

Le retour verbal et la conclusion

La séance se termine par un nouvel échange verbal. Le participant est invité à mettre en mots ce qu’il a ressenti et à exprimer ce qu’il a vécu pendant la danse. Ce moment de verbalisation permet d’analyser et d’intégrer les découvertes faites au cours de la séance, consolidant ainsi la connexion entre le corps et l’esprit.

TDM vs. danses thérapeutiques : quelles différences majeures ?

La principale distinction entre la Thérapie par la Danse et le Mouvement (TDM) et les danses thérapeutiques réside dans le niveau de qualification et l’approche clinique.

La TDM est une discipline psychothérapeutique qui exige un diplôme universitaire de troisième cycle minimum. Les thérapeutes sont formés pour travailler avec la souffrance psychologique et sont capables de poser un diagnostic à partir de l’observation des mouvements. Les séances incluent généralement une évaluation verbale.

Les danses thérapeutiques sont des approches non cliniques pour lesquelles aucune qualification formelle n’est requise. L’accent est mis sur l’apprentissage et la pratique d’un style de danse spécifique. L’objectif est le bien-être général, sans qu’il y ait nécessairement de diagnostic psychologique ou d’évaluation verbale des sessions. Les animateurs sont avant tout des danseurs, experts dans la forme de mouvement qu’ils proposent.

Auprès de qui pratiquer ?

Si tu souhaites pratiquer dans le cadre d’une thérapie par la danse et le mouvement, voici le lien vers l’annuaire des danse-thérapeutes publié par la Société Française de Danse-Thérapie.

Pour ce qui est des danses thérapeutiques, voici quelques pistes à explorer : 

• Les cours de gaga (en présentiel et à distance)
• Les cours de biodanza
• Les cours de danse intuitive ou d’ecstatic dance 
• Les cours de five rhythms 

Quel que soit le type de danse que tu souhaites pratiquer, le plus important reste le sentiment de confiance à développer auprès du prof et au sein du groupe. N’hésite pas à tester différents cours si besoin !

A propos de l’auteur

Article rédigé par Margaux Damain, fondatrice de Sous le tapis et rédactrice spécialisée en santé mentale. Margaux s’appuie sur des études scientifiques (revues systématiques et méta-analyses), ainsi que sur des ouvrages de psychiatres et psychologues pour rendre accessibles les connaissances sur le bien-être psychique. Elle transforme des travaux d’experts en contenus adaptés au grand public. Son objectif ? Démocratiser la santé mentale et encourager chacun et chacune à prendre soin de soi.

Cet article a été financé par l’Union Européenne, dans le cadre du projet ComPASSION is sexy, un programme Erasmus+ de sensibilisation à la santé mentale.